Hoje, o café está em todo o lado. Nas nossas cozinhas, nos nossos escritórios, nos nossos rituais matinais e nas nossas pausas de convívio. É sinónimo de energia, de prazer e, por vezes, até de criatividade. No entanto, esta bebida que consideramos inofensiva foi durante muito tempo vista como perigosa, subversiva e até diabólica. Ao longo da história, o café foi proibido, censurado, tributado e diabolizado, por vezes até associado a conspirações políticas ou religiosas.
Um olhar sobre uma história pouco conhecida, feita de escândalos, de medos coletivos e de revoluções… em torno de uma simples chávena de café.
Uma bebida suspeita desde a sua origem
O café surge no Médio Oriente por volta do século XV, nomeadamente na Etiópia e no Iémen. Rapidamente se difunde pelo mundo muçulmano, onde é consumido para manter as pessoas acordadas durante as longas orações noturnas. Mas o seu efeito estimulante intriga.
Ao contrário do álcool, proibido pelo islão, o café provoca uma excitação mental, favorece as conversas e reúne multidões. As primeiras casas de café — chamadas qahveh khaneh — tornam-se locais de debate, de música e, por vezes, de crítica ao poder.
E é precisamente aí que começam os problemas.
Meca, 1511: primeira proibição oficial
Em 1511, em Meca, o governador Khair Beg proíbe oficialmente o café. O motivo? Considera que a bebida incita à rebelião, incentiva as conversas políticas e afasta os fiéis da mesquita.
O café é então comparado a uma droga, tal como o vinho. Os cafés são encerrados e os sacos de grãos queimados publicamente. Mas a proibição não dura muito tempo. Perante a revolta popular e a ausência de uma fundamentação religiosa clara, o sultão do Cairo anula a decisão.
Primeira constatação: o café já resiste ao poder.
O Império Otomano: cafés encerrados, clientes punidos
No século XVI, o café invade Istambul. Os cafés tornam-se importantes locais de encontro, onde se fala de poesia, de política e de sociedade. São apelidados de «escolas dos sábios».
Mas, para os sultões otomanos, estes locais são perigosos. Durante o reinado de Murad IV (1623–1640), a repressão é brutal. O café é proibido, os cafés são destruídos e os consumidores severamente punidos. Algumas fontes referem mesmo execuções.
Murad IV via no café um fermento de dissidência, capaz de unir o povo contra a autoridade. Apesar disso, o consumo continua… na clandestinidade.
A Europa cristã: a «bebida do diabo»
Quando o café chega à Europa no século XVII, não desperta um entusiasmo imediato. Em Itália, alguns padres denunciam uma bebida vinda de terras muçulmanas, a que chamam «bebida de Satanás».
Conta a lenda que o papa Clemente VIII, intrigado, provou o café antes de se pronunciar. O veredicto: demasiado bom para ser deixado aos infiéis. Terá então «batizado» o café, pondo fim à polémica.
Verdadeira ou não, esta história ilustra bem a desconfiança religiosa que rodeava o café nos seus primeiros tempos na Europa.
Cafés e revoluções: uma bebida política
Em Inglaterra, os cafés surgem em Londres por volta de 1650. Rapidamente se tornam locais de debate público, acessíveis a todos, independentemente da classe social. Pelo preço de uma chávena, é possível ler os jornais, ouvir os intelectuais e debater livremente.
Depressa passam a ser conhecidos como «universidades de um penny».
Mas o rei Carlos II não aprecia muito esta liberdade. Em 1675, tenta proibir os cafés, acusando-os de alimentar conspirações contra a monarquia. Também neste caso, a medida provoca uma onda de indignação e é rapidamente abandonada.
O café afirma-se como uma bebida do espírito crítico.
A França e o Iluminismo numa chávena
Em Paris, os cafés florescem no século XVIII. O mais célebre, o Café Procope, recebe Voltaire, Rousseau, Diderot e muitas outras figuras do Iluminismo. O café torna-se o combustível intelectual de uma geração que questiona a ordem estabelecida.
Não é por acaso que, algumas décadas mais tarde, eclode a Revolução Francesa. Sem afirmar que o café foi a sua causa, é claro que proporcionou um espaço de discussão e de difusão de novas ideias.
Beber café era pensar de outra forma.
Quando o café ameaça… a economia
As proibições nem sempre são religiosas ou políticas. Na Prússia, no século XVIII, o rei Frederico II tenta limitar o consumo de café por razões económicas. Por ser importado, o café custa caro ao Estado.
Incentiva, por isso, a cerveja como bebida nacional e cria uma verdadeira polícia do café, encarregada de perseguir os torrefatores clandestinos. Em vão. O povo continua a beber café, por vezes às escondidas.
Mais uma vez, a paixão vence a imposição.
Porque é que o café causava tanto medo?
Ao longo destes episódios, delineia-se uma constante. O café não era apenas uma bebida. Era:
- estimulante num mundo habituado às bebidas alcoólicas
- agregador em sociedades hierarquizadas
- propício às discussões, às ideias e ao questionamento
Ao contrário do álcool, o café desperta em vez de adormecer. E um povo desperto sempre inquietou os poderes estabelecidos.
De bebida proibida a símbolo de liberdade
Hoje, o café é celebrado, ritualizado e, por vezes, até sacralizado. Mas a sua história lembra-nos que foi durante muito tempo visto como um perigo. Cada chávena que bebemos traz consigo uma herança de debates, de lutas e de liberdade de expressão.
Na Cafemalin, gostamos de recordar que o café não é apenas um produto. É uma bebida carregada de história, de cultura e de significado. Um companheiro dos espíritos livres, dos criativos, dos pensadores… e de todos os que gostam de reservar tempo para refletir, de chávena na mão.
Da próxima vez que saborear o seu café, pense nisto:
talvez esteja a beber uma das bebidas mais revolucionárias da história. ☕
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