Hace aproximadamente 300 años, a principios del siglo XVIII, los cafés ya eran lugares emblemáticos de la vida social e intelectual. Muy diferentes de los coffee shops modernos que conocemos hoy, sin embargo desempeñaban un papel igualmente central en la sociedad. Se acudía allí para beber café, por supuesto, pero también para conversar, intercambiar ideas, leer los periódicos y debatir sobre política o filosofía.
Sumergirse en l’universo de los cafés d’hace tres siglos, c’es descubrir lugares tanto simples como animados, donde se mezclaban l’aroma del café recién preparado y l’efervescencia de las conversaciones.
Lugares simples pero acogedores
A diferencia de los cafés contemporáneos con diseño elaborado, los cafés del siglo XVIII a menudo eran establecimientos modestos. El mobiliario estaba generalmente compuesto de mesas de madera, bancos o sillas simples, a veces desgastados por el tiempo.
Las paredes podían estar decoradas con molduras o simplemente encaladas. L’iluminación provenía de velas o lámparas de aceite, que difundían una luz cálida pero bastante tenue. L’atmósfera estaba a menudo ahumada, ya que los clientes fumaban la pipa o el tabaco.
El suelo, a menudo de piedra o madera, podía estar cubierto de aserrín para absorber los líquidos derramados y facilitar la limpieza. Todo eso creaba una atmósfera rústica pero acogedora.
A pesar de su simplicidad, estos lugares eran muy animados. Se escuchaban carcajadas, discusiones apasionadas y el tintineo de tazas y cucharas.
Un café muy diferente de hoy
El café consumido hace 300 años no estaba preparado como hoy. Las máquinas de espresso obviamente no existían, y la preparación se basaba en métodos mucho más rudimentarios.
El café a menudo se hervía en grandes cafeteras o se preparaba en ollas de metal. En algunas regiones, se utilizaban métodos similares a lo que hoy llamamos café turco, con café molido muy fino.
La bebida se servía generalmente negra y muy fuerte. El azúcar empezaba a difundirse en Europa, pero seguía siendo un producto costoso. En cuanto a la leche, rara vez se añadía.
Las tazas eran más pequeñas que los mugs modernos. En algunos cafés, incluso se servía el café en cuencos o vasos de hojalata.
Lugares de encuentro y debate
L’una de las características más destacadas de los cafés d’antaño era su papel social. Eran mucho más que simples lugares donde beber una bebida caliente.
En París, Londres o Viena, los cafés eran lugares de encuentro privilegiados para los intelectuales, los escritores, los comerciantes y, a veces, los políticos. Se acudía a discutir las últimas noticias, comentar los acontecimientos políticos o debatir sobre filosofía.
À Londres, algunos cafés eran incluso apodados “universidades de un centavo”. Por el precio d’una taza de café — a menudo un centavo — se podía accéder à discusiones apasionantes y conocer a personas cultivéas.
Estos establecimientos participaban así a la difusión de ideas y a la circulación de la ’información.
Los periódicos y la ’información
Los cafés también desempeñaban un papel importante en la difusión de la ’información. Muchos de ’ellos ponían a disposición de los clientes los periódicos que podían consultar.
En una época en la que pocas personas podían s’suscribir a publicaciones, los cafés se convertían en lugares donde l’on leía las noticias del día. Los periódicos a veces se colgaban de soportes de madera o se suspendían para evitar qu’ils desaparecieran.
Los clientes leían en voz alta algunos artículos, lo que alimentaba luego las discusiones en la sala.
Así, el café se convertía en un verdadero centro de d’intercambio d’ideas y d’información.
Una clientela mayoritariamente masculina
También hay que recordar que’ hace 300 años, la afluencia a los cafés era mayormente masculina. En muchas ciudades europeas, las mujeres rara vez estaban presentes en esos establecimientos.
Los cafés eran considerados como lugares de sociabilidad masculina, donde se reunían comerciantes, artesanos, escritores o estudiantes. Las discusiones podían ser animadas, a veces ruidosas, y l’atmósfera bastante libre.
No n’es sino mucho más tarde que los cafés se convertirán en lugares abiertos a todos, tal como los conocemos ’hoy.
Cafés especializados
Con el paso del tiempo, algunos cafés han desarrollado clientelas específicas.
En Londres, por ejemplo, algunos establecimientos eran frecuentados principalmente por comerciantes o aseguradores. Otros atraían más a escritores o científicos.
Se podía casi adivinar el tipo de clientela de un café simplemente al cruzar su puerta. Algunos eran conocidos por sus debates intelectuales, otros por sus discusiones comerciales.
Estos cafés a veces incluso contribué à el nacimiento d’instituciones importantes. Por ejemplo, Lloyd’s of London, aujourd’hui célèbre marché d’assurance, encuentra su origen en un café londinense del XVIIᵉ siècle.
Una bebida aún exótica
Hace trescientos años, el café todavía era una bebida relativamente nueva en Europa. Introducido desde Oriente Medio en el siglo XVII, rápidamente ganó popularidad pero conservó una aura d’exotismo.
Los granos provenían principalmente de Yemen o de las primeras plantaciones coloniales. Su transporte hasta’Europa era largo y costoso.
Sin embargo, la demanda no dejaba de d’incrementarse. El café se percibía como una bebida estimulante, que ayudaba a mantenerse despierto y a reflexionar. A diferencia de la cerveza o el vino, muy consumidos en la ’época, permitía mantener el ’espíritu claro.
Es ’por ’eso que los cafés se han convertido en lugares privilegiados para las discusiones intelectuales.
Un ambiente animado y a veces caótico
Los cafés d’hace 300 años solían estar muy animados. Las conversaciones podían ser ruidosas, y l’ambiente a veces caótico.
Algunos establecimientos recibían músicos o jugadores d’ajedrez. D’otros estaban frecuentados por jugadores de cartas o apostadores.
La mezcla de olores — café, tabaco, cera de vela — creaba una atmósfera muy particular.
Para un viajero de l’época, entrar en un café era una experiencia sensorial intensa, muy diferente de l’ambiente tranquilo y de diseño de numerosos establecimientos actuales.
L’antepasado de nuestros coffee shops
Aunque su apariencia y sus usos han evolucionado, los cafés d’hoy siguen siendo los herederos directos de esos establecimientos d’hace tres siglos.
El principio sigue siendo el mismo: un lugar donde l’uno se reúne alrededor d’una taza de café, donde l’uno discute, trabaja o se relaja.
Hoy, los cafés ofrecen una multitud de bebidas, métodos de extracción sofisticados y ambientes cuidadosamente estudiados. Pero en el fondo, su papel social sigue siendo muy cercano al de los cafés del siglo XVIII.
Estos lugares continúan siendo espacios de encuentro, de creatividad y de intercambio.
Una tradición que atraviesa los siglos
Desde hace más de 300 años, el café acompaña los momentos de la vida cotidiana y las grandes discusiones de sociedad. Desde los cafés ahumados del siglo XVIIIᵉ hasta los coffee shops modernos, esta bebida n’a nunca dejó de reunir a la gente.
Si pudiéramos retroceder el tiempo y abrir la puerta de una cafetería del año 1725, sin duda nos sorprendería el ambiente y la sencillez del lugar. Sin embargo, allí encontraríamos de inmediato algo familiar: el placer de compartir un café y una conversación.
Una tradición que, evidentemente, nunca pasa de moda.
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