For cirka 300 år siden, i begyndelsen af det attende århundrede, var kaffehusene allerede markante samlingssteder for det sociale og intellektuelle liv. De var meget forskellige fra de moderne kaffebarer, vi kender i dag, men spillede alligevel en lige så central rolle i samfundet. Man kom der selvfølgelig for at drikke kaffe, men også for at tale sammen, udveksle idéer, læse aviser og diskutere politik eller filosofi.
At dykke ned i caféernes verden for tre århundreder siden er at opdage steder, der var både enkle og livlige, hvor duften af friskbrygget kaffe blandede sig med summen af samtaler.
Enkle, men indbydende steder
I modsætning til nutidens caféer med deres gennemførte design var caféerne i det 18. århundrede ofte beskedne steder. Møblementet bestod som regel af træborde, bænke eller enkle stole, undertiden slidte af tidens tand.
Væggene kunne være beklædt med træpaneler eller blot hvidkalkede. Belysningen kom fra vokslys eller olielamper, som gav et varmt, men ret svagt lys. Luften var ofte røgfyldt, fordi gæsterne røg pibe eller tobak.
Gulvet, som ofte var af sten eller træ, kunne være dækket med savsmuld for at opsuge spildt væske og gøre rengøringen lettere. Alt dette skabte en rustik, men hyggelig stemning.
Trods deres enkelhed var disse steder fulde af liv. Her hørte man latterudbrud, lidenskabelige diskussioner og klirren fra kopper og skeer.
En kaffe, der var meget anderledes end i dag
Den kaffe, man drak for 300 år siden, blev ikke tilberedt som i dag. Espressomaskiner fandtes naturligvis ikke, og tilberedningen byggede på langt mere primitive metoder.
Kaffen blev ofte kogt i store kaffekander eller tilberedt i metalgryder. I visse egne brugte man metoder, der mindede om det, vi i dag kalder tyrkisk kaffe, med meget fint formalet kaffe.
Drikken blev som regel serveret sort og meget stærk. Sukker var begyndt at blive udbredt i Europa, men var stadig en dyr vare. Mælk blev der derimod sjældent tilsat.
Kopperne var mindre end nutidens krus. På nogle caféer serverede man endda kaffen i skåle eller tinbægre.
Mødesteder og rum for debat
Et af de mest markante kendetegn ved fortidens caféer var deres sociale rolle. De var langt mere end blot steder, hvor man kunne få en varm drik.
I Paris, London og Wien var caféerne foretrukne mødesteder for intellektuelle, forfattere, handlende og undertiden politikere. Man kom for at drøfte de seneste nyheder, kommentere politiske begivenheder eller diskutere filosofi.
I London fik nogle caféer endda tilnavnet »penny universities«. For prisen på en kop kaffe – ofte en penny – kunne man deltage i spændende diskussioner og møde belæste mennesker.
På den måde bidrog disse steder til at udbrede idéer og formidle information.
Aviser og information
Caféerne spillede også en vigtig rolle i formidlingen af information. Mange af dem stillede aviser til rådighed, som gæsterne kunne læse.
På en tid, hvor kun få havde mulighed for at abonnere på publikationer, blev caféerne steder, hvor man kom for at læse dagens nyheder. Aviserne var undertiden fastgjort til træholdere eller hængt op for at forhindre, at de forsvandt.
Gæsterne læste visse artikler højt, hvilket efterfølgende gav næring til diskussionerne i lokalet.
Således blev caféen et egentligt centrum for udveksling af idéer og information.
En overvejende mandlig gæsteskare
Det er også værd at huske, at cafégæsterne for 300 år siden i overvejende grad var mænd. I mange europæiske byer var kvinder sjældent til stede på disse steder.
Caféerne blev betragtet som sociale mødesteder for mænd, hvor handlende, håndværkere, forfattere eller studerende mødtes. Diskussionerne kunne være livlige, undertiden højlydte, og stemningen ret fri.
Først langt senere blev caféerne til de steder, der er åbne for alle, som vi kender i dag.
Specialiserede caféer
Med tiden fik nogle caféer deres egne særlige gæstegrupper.
I London blev nogle steder for eksempel hovedsageligt besøgt af købmænd eller forsikringsfolk. Andre tiltrak snarere forfattere eller videnskabsfolk.
Man kunne næsten gætte, hvilken type gæster en café havde, blot ved at træde ind ad døren. Nogle var kendt for deres intellektuelle debatter, andre for deres forretningsdiskussioner.
Disse caféer bidrog undertiden endda til grundlæggelsen af vigtige institutioner. For eksempel har Lloyd’s of London, der i dag er et berømt forsikringsmarked, sin oprindelse i en café i London fra det 17. århundrede.
En drik, der stadig var eksotisk
For tre hundrede år siden var kaffe stadig en forholdsvis ny drik i Europa. Den var kommet til fra Mellemøsten i det 17. århundrede og var hurtigt blevet populær, men bevarede et eksotisk skær.
Bønnerne kom hovedsageligt fra Yemen eller fra de første koloniale plantager. Transporten til Europa var langvarig og dyr.
Alligevel blev efterspørgslen ved med at stige. Kaffe blev opfattet som en stimulerende drik, der hjalp med at holde sig vågen og tænke. I modsætning til øl og vin, som man drak meget af dengang, gjorde den det muligt at bevare et klart hoved.
Det var netop derfor, caféerne blev foretrukne steder for intellektuelle diskussioner.
En livlig og undertiden kaotisk stemning
Caféerne for 300 år siden var ofte meget livlige. Samtalerne kunne være højlydte, og stemningen undertiden kaotisk.
Nogle steder tog imod musikere eller skakspillere. Andre blev besøgt af kortspillere eller folk, der indgik væddemål.
Blandingen af dufte – kaffe, tobak og voks fra lysene – skabte en helt særlig atmosfære.
For en rejsende dengang var det en intens sanseoplevelse at træde ind på en café, meget forskellig fra den rolige stemning og det gennemførte design på mange af nutidens steder.
Forløberen for nutidens kaffebarer
Selvom caféernes udseende og den måde, de bruges på, har ændret sig, er nutidens caféer stadig direkte arvtagere til disse steder fra for tre århundreder siden.
Princippet er stadig det samme: et sted, hvor man mødes over en kop kaffe, taler sammen, arbejder eller slapper af.
I dag tilbyder caféerne et væld af drikke, avancerede bryggemetoder og omhyggeligt tilrettelagte omgivelser. Men grundlæggende ligger deres sociale rolle stadig meget tæt på den, caféerne havde i det 18. århundrede.
Disse steder danner fortsat ramme om møder, kreativitet og udveksling.
En tradition gennem århundreder
I mere end 300 år har kaffe været en del af hverdagens øjeblikke og de store samfundsdebatter. Fra de røgfyldte caféer i det 18. århundrede til moderne kaffebarer har denne drik aldrig holdt op med at samle mennesker.
Hvis man kunne rejse tilbage i tiden og træde ind på en café i år 1725, ville man uden tvivl blive overrasket over stemningen og de enkle omgivelser. Alligevel ville man straks genkende noget velkendt: glæden ved at dele en kop kaffe og en samtale.
En tradition, der tydeligvis aldrig er gået af mode.
Læs også:
