For omkring 300 år siden, i begyndelsen af det 18. århundrede, var caféer allerede symbolske knudepunkter for det sociale og intellektuelle liv. Helt anderledes end de moderne kaffebarer, vi kender i dag, spillede de ikke desto mindre en lige så central rolle i samfundet. Folk kom for at drikke kaffe, selvfølgelig, men også for at snakke, udveksle ideer, læse aviser og debattere politik eller filosofi.
At dykke ned i caféernes verden fra tre århundreder siden er at opdage steder, der var både enkle og livlige, hvor aromaen af friskbrygget kaffe blandede sig med de sprudlende samtaler.
Enkle, men imødekommende steder
I modsætning til datidens caféer med deres udførlige design var caféer i det 18. århundrede ofte beskedne etablissementer. Møblerne bestod generelt af enkle træborde, bænke eller stole, som nogle gange var slidt med tiden.
Væggene kunne være dekoreret med træpaneler eller blot hvidkalkede. Belysningen kom fra stearinlys eller olielamper, som gav et varmt, men ret svagt lys. Atmosfæren var ofte røgfyldt, da kunderne røg piber eller tobak.
Gulvet, ofte lavet af sten eller træ, kunne dækkes med savsmuld for at absorbere spild og lette rengøringen. Alt dette skabte en rustik, men imødekommende atmosfære.
Trods deres enkelhed var disse steder meget livlige. Man kunne høre latterudbrud, lidenskabelige diskussioner og klirringen af kopper og skeer.
En kaffe meget anderledes end i dag
Kaffe, der blev drukket for 300 år siden, blev ikke tilberedt på samme måde som i dag. Espressomaskiner fandtes naturligvis ikke, og tilberedningen var baseret på langt mere rudimentære metoder.
Kaffe blev ofte kogt i store kaffekander eller tilberedt i metalkander. I nogle regioner anvendte man metoder svarende til det, der nu kaldes tyrkisk kaffe, med meget fintmalet kaffe.
Drikken blev normalt serveret sort og meget stærk. Sukker begyndte at blive mere udbredt i Europa, men det forblev et dyrt produkt. Hvad angår mælk, blev det sjældent tilsat.
Kopperne var mindre end moderne krus. På nogle caféer blev kaffen endda serveret i blikskåle eller kopper.
Steder til møder og debat
Et af de mest slående kendetegn ved tidligere tiders caféer var deres sociale rolle. De var meget mere end blot steder at drikke en varm drik.
I Paris, London eller Wien var caféer foretrukne mødesteder for intellektuelle, forfattere, købmænd og sommetider politikere. Folk kom for at diskutere de seneste nyheder, kommentere politiske begivenheder eller debattere filosofi.
I London fik nogle caféer endda øgenavnet "penny universities". For prisen for en kop kaffe – ofte en penny – kunne man få adgang til fascinerende diskussioner og møde kultiverede mennesker.
Disse institutioner deltog således i formidlingen af ideer og cirkulation af information.
Aviser og information
Caféer spillede også en vigtig rolle i formidlingen af information. Mange af dem stillede aviser til rådighed for kunderne.
I en tid hvor få mennesker kunne abonnere på publikationer, blev caféer steder, hvor folk kom for at læse dagens nyheder. Aviser blev nogle gange hængt på træstøtter eller ophængt for at forhindre dem i at forsvinde.
Kunderne læste bestemte artikler højt, hvilket derefter satte gang i diskussionerne i rummet.
Således blev caféen et sandt centrum for udveksling af ideer og information.
En overvejende mandlig klientel
Det er også vigtigt at huske, at for 300 år siden var caféer hovedsageligt besøgt af mænd. I mange europæiske byer så man sjældent kvinder i disse etablissementer.
Caféer blev betragtet som steder for mandlig selskabelighed, hvor købmænd, håndværkere, forfattere og studerende samledes. Diskussionerne kunne være livlige, til tider støjende, og atmosfæren ret afslappet.
Det var først meget senere, at caféer blev steder, der var åbne for alle, som vi kender dem i dag.
Specialkaffebarer
Med tiden har nogle caféer udviklet specifikke kundegrupper.
I London, for eksempel, blev nogle steder primært besøgt af købmænd eller forsikringsagenter. Andre tiltrak forfattere eller videnskabsmænd.
Man kunne næsten gætte typen af klientel på en café blot ved at gå ind ad døren. Nogle var kendt for deres intellektuelle debatter, andre for deres forretningsmæssige diskussioner.
Disse caféer har undertiden endda bidraget til fødslen af vigtige institutioner. For eksempel Lloyd's of London, nu et berømt forsikringsmarked, i en café i London fra det 17. århundrede.
En stadig eksotisk drink
For tre hundrede år siden var kaffe stadig en relativt ny drik i Europa. Den blev introduceret fra Mellemøsten i det 17. århundrede og vandt hurtigt popularitet, men bevarede en aura af eksotisme.
Kornene kom hovedsageligt fra Yemen eller de første koloniale plantager. Transporten af dem til Europa var lang og dyr.
Trods dette fortsatte efterspørgslen med at vokse. Kaffe blev set som en stimulerende drik, der hjalp folk med at holde sig vågne og tænke klart. I modsætning til øl eller vin, som var meget udbredt på den tid, tillod det folk at holde deres sind klart.
Det er også derfor, at caféer er blevet privilegerede steder for intellektuelle diskussioner.
En livlig og til tider kaotisk atmosfære
For 300 år siden var caféer ofte meget livlige. Samtaler kunne være støjende, og atmosfæren til tider kaotisk.
Nogle steder henvendte sig til musikere eller skakspillere. Andre blev frekventeret af kortspillere eller gamblere.
Blandingen af dufte – kaffe, tobak, stearin – skabte en helt særlig atmosfære.
For en rejsende fra den tid var det en intens sanseoplevelse at gå ind på en café, meget anderledes end den rolige og stilfulde atmosfære, man finder i mange etablissementer i dag.
Forfaderen til vores kaffebarer
Selvom deres udseende og anvendelse har udviklet sig, forbliver nutidens caféer de direkte arvtagere til disse etablissementer fra tre århundreder siden.
Princippet er stadig det samme: et sted, hvor folk mødes over en kop kaffe, hvor de snakker, arbejder eller slapper af.
I dag tilbyder caféer et væld af drikkevarer, sofistikerede bryggemetoder og omhyggeligt designede atmosfærer. Men fundamentalt set ligger deres sociale rolle meget tæt på den, som caféerne i det 18. århundrede havde.
Disse steder er fortsat rum for møder, kreativitet og udveksling.
En tradition der strækker sig over århundreder
I over 300 år har kaffe været en del af hverdagen og vigtige sociale diskussioner. Fra de røgfyldte caféer i det 18. århundrede til moderne kaffebarer har denne drik aldrig holdt op med at bringe mennesker sammen.
Hvis vi kunne rejse tilbage i tiden og træde ind på en café fra 1725, ville vi uden tvivl blive overrasket over stedets atmosfære og enkelhed. Alligevel ville vi straks finde noget velkendt: glæden ved at dele en kop kaffe og en samtale.
En tradition, der tydeligvis aldrig er gået af mode.
Du kan også læse:
