Oggi, il caffè è ovunque. Nelle nostre cucine, nei nostri uffici, nei nostri rituali mattutini e nelle nostre pause conviviali. È sinonimo di energia, di piacere e a volte anche di creatività. pericolosa, sovversiva, persino diabolica. Attraverso la storia, il caffè è stato giudicato vietato, censurato, tassato, diabolizzato, a volte anche associato a complotti politici o religiosi.
Ritorno su una storia misconosciuta, fatta di scandali, paure collettive e rivoluzioni… intorno a una semplice tazza di caffè.
Una bevanda sospetta fin dalla nascita
Il caffè appare in Medio Oriente intorno al XV secolo, in particolare in Etiopia e nello Yemen. Molto velocemente, si diffonde nel mondo musulmano, dove viene consumato per rimanere svegli durante le lunghe preghiere notturne. Ma il suo effetto stimolante incuriosisce.
Contrariamente à l’alcol, vietato dall’islam, il café provoca una eccitazione mentale, favorisce le discussioni e raduna le folle. Le prime case di café — chiamate qahveh khaneh — diventano luoghi di dibattito, di musica e talvolta di critica al potere.
Ed è proprio lì che cominciano i problemi.
La Mecca, 1511: prima proibizione ufficiale
Nel 1511, à La Mecca, il governatore Khair Beg vietò ufficialmente il café. La ragione? Stima che la bevanda inciti alla ribellione, incoraggia le conversazioni politiche e devia i fedeli dalla moschea.
Il caffè viene quindi paragonato a una droga, alla stessa stregua del vino. I caffè vengono chiusi, i sacchi di grani bruciati pubblicamente. Ma il divieto non dura a lungo. Di fronte alla collera popolare e all'assenza di una base religiosa chiara, il sultano del Cairo annulla la decisione.
Prima constatazione: il caffè resiste già al potere.
L'Impero ottomano: caffè chiusi, clienti puniti
Nel XVI secolo, il caffè invade Istanbul. I caffè diventano luoghi di incontro principali, dove si parla di poesia, politica e società. Sono soprannominati « le scuole dei saggi ».
Ma per i sultani ottomani, questi luoghi sono pericolosi. Sotto il regno di Murad IV (1623–1640), la repressione è brutale. Il caffè è proibito, i caffè distrutti e i consumatori severamente puniti. Alcune fonti parlano addirittura di esecuzioni.
Murad IV vedeva nel caffè un fermento di dissidenza, capace d’unire il popolo contro l’autorità. Nonostante ciò, il consumo continua… nella clandestinité.
L'Europa cristiana: la « bevanda del diavolo »
Quando il caffè arriva in Europa nel XVII secolo, non suscita l'entusiasmo immediato. In Italia, alcuni preti denunciano una bevanda proveniente dalle terre musulmane, che qualificano come « bevanda di Satana ».
La leggenda racconta che papa Clemente VIII, incuriosito, assaggiò il caffè prima di pronunciarsi. Verdetto: troppo buono per essere lasciato agli infedeli. Avrebbe quindi « battezzato » il caffè, mettendo fine alla polemica.
Vera o no, questa aneddoto illustra bene la sfiducia religiosa che circondava il café à i suoi débuts in Europa.
Caffè e rivoluzioni: una bevanda politica
In Inghilterra, i caffè appaiono a Londra intorno al 1650. Molto velocemente, diventano luoghi di dibattito pubblico, accessibili a tutti, indipendentemente dalla classe sociale. Per il prezzo di una tazza, si possono leggere i giornali, ascoltare gli intellettuali e dibattere liberamente.
Li chiamiamo bientôt le « università a un penny ».
Ma il re Carlo II non apprezza affatto questa libertà. Nel 1675, tenta di vietare i caffè, accusandoli di fomentare complotti contro la monarchia. Ancora una volta, la misura provoca un vespaio e viene rapidamente abbandonata.
Il café si’imponi come una bevanda dello spirito critico.
La Francia e l'Illuminismo in una tazza
A Parigi, i caffè fioriscono nel XVIII secolo. Il più famoso, il Café Procope, accoglie Voltaire, Rousseau, Diderot e molte altre figure dell'Illuminismo. Il caffè diventa il carburante intellettuale di una generazione che rimette in discussione l'ordine stabilito.
Non è un caso se, qualche decennio dopo, scoppia la Rivoluzione francese. Senza dire che il caffè ne sia la causa, è chiaro che ha offerto uno spazio di discussione e di diffusione di nuove idee.
Bere caffé, era pensare diversamente.
Quando il caffè minaccia... l'economia
I divieti non sono sempre religiosi o politici. In Prussia, nel XVIII secolo, il re Federico II tentò di limitare il consumo di caffè per motivi economici. Il caffè essendo importato, costa caro allo Stato.
Egli incoraggia quindi la birra come bevanda nazionale e mette in atto una vera e propria polizia del caffè, incaricata di rintracciare i torrefattori clandestini. Invano. La gente continua a bere caffè, a volte di nascosto.
Ancora una volta, la passione prevale sulla costrizione.
Perché il caffè faceva così paura?
Attraverso questi episodi, una costante si delinea. Il caffè non era solo una bevanda. Era:
- stimolante in un mondo abituato alle bevande alcoliche
- unificatore in società gerarchizzate
- favorevole alle discussioni, alle idee, alla messa in discussione
Contrairement à l’alcool, le café éveille au lieu d’endormir. Et un peuple éveillé a toujours inquiété les pouvoirs en place.
Da una bevanda proibita a un simbolo di libertà
Oggi, il caffè è celebrato, ritualizzato, a volte addirittura sacralizzato. Ma la sua storia ci ricorda che è stato a lungo percepito come un pericolo. Ogni tazza che beviamo porta con sé un'eredità di dibattiti, lotte e libertà di espressione.
Presso Cafemalin, amiamo ricordare che il caffè non è solo un prodotto. È una bevanda carica di storia, cultura e significato. Un compagno delle menti libere, dei creativi, dei pensatori... e di tutti coloro che amano prendersi il tempo di riflettere, con una tazza in mano.
La prochaine fois que vous savourerez votre café, pensez-y :
vous buvez peut-être l’une des boissons les plus révolutionnaires de l’histoire. ☕
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