Kohv ja valgustusajastu: kohvikud kui vaimuelu ja poliitika keskused

18. sajandil toimusid Euroopas sügavad kultuurilised, poliitilised ja ühiskondlikud muutused, mida tuntakse valgustusajastu nime all. Sel vaimselt elaval perioodil oli kohvikutel oluline roll: need polnud pelgalt tarbimiskohad, vaid neist said tõelised mõttevahetuste, ideede ja arutelude keskused. Suhtlemise ja teadmiste leviku paigana oli kohvik lahutamatult seotud valgustusajastu vaimu ning sellest lähtunud poliitiliste murrangutega.

Kohv – uus ja ergutav jook

Pärast levikut araabia maailmas ja Osmanite riigis jõudis kohv 17. sajandil Euroopasse ning saavutas kiiresti populaarsuse eksootilise, ühtaegu salapärase ja ergutava joogina. Erinevalt alkoholist soodustas see erksust ja keskendumist, mistõttu sobis hästi intellektuaalsete arutelude kõrvale.

Euroopa suurlinnades – Pariisis, Londonis, Viinis, Veneetsias ja Amsterdamis – hakkas kohvikute arv kasvama juba 17. sajandi lõpus. Nende edu oli sedavõrd suur, et kohv seostus peagi uue vestlus- ja mõistuspärasuse kultuuriga.

Kohvikud kui suhtlemispaigad

18. sajandil eristusid kohvikud kõrtsidest ja joogimajadest oma kombekama ning mõttevahetusele suunatud õhkkonna poolest. Need meelitasid ligi haritud mehi – filosoofe, kirjanikke, ajakirjanikke, advokaate, kaupmehi, mõnikord isegi aristokraate –, kes tulid sinna lugema, vestlema või väitlema.

Kohvitassi tagasihoidlik hind muutis need paigad mõnevõrra demokraatlikumaks, sest need olid avatud laiemale külastajaskonnale kui aristokraatide salongid. Nii said kohvikutest „avalikud ruumid“, kus võisid kohtuda eri ühiskonnakihtide esindajad, soodustades ideede seninägematut levikut.

Valgustusajastu ja väitluskultuur

Valgustusajastu tugines teadmiste levitamisele ning usuliste ja poliitiliste dogmade kahtluse alla seadmisele. Selles kontekstis pakkusid kohvikud ideaalset kasvupinnast kriitilisele mõtlemisele ja vaimsele vabanemisele.

Prantsusmaal külastasid filosoofid nagu Voltaire, Diderot ja Rousseau regulaarselt Pariisi kohvikuid. Aastal 1686 asutatud kohvik Procope oli üks kuulsamaid: seal võis kohata nii kirjanikke kui ka näitlejaid, ajakirjanikke ja tulevasi revolutsionääre.

Inglismaal täitsid samalaadset rolli Londoni kohvimajad ehk coffee-house’id. Iga kohvik võis ligi meelitada kindla külastajaskonna: kaupmehi, teadlasi, ajakirjanikke või poliitikuid. Mõnest kohvimajast said teaduslikule, kirjanduslikule või rahandusalasele mõttevahetusele spetsialiseerunud keskused, mis aitasid kujundada Briti vaimuelu struktuuri.

Kohvikud ja avaliku arvamuse sünd

Kohvikute arenguga kaasnes „avaliku arvamuse“ kujunemine – see mõiste oli valgustusajastu mõtlejatele oluline. Kohvikutes peetud arutelud väljusid erasfääri piiridest ja võisid mõjutada poliitikat.

Kiiresti arenevat ajakirjandust loeti ja kommenteeriti sageli kohvikutes. Ajalehed liikusid laualt lauale, ajendades kirglikke arutelusid päevakajaliste sündmuste, sisepoliitika, sõdade ja teadusavastuste üle. Nii said kohvikutest teabe levitamise sõlmpunktid, mis aitasid kujundada kollektiivset teadvust.

Saksa filosoof Jürgen Habermas on oma „avaliku ruumi“ analüüsis rõhutanud nende paikade tähtsust sellise kodanikuühiskonna kujunemisel, mis suudab väidelda ja võimu kritiseerida.

Kohvik kui poliitilise vastuseisu keskus

Kuigi kohvikud olid algul intellektuaalse mõttevahetuse paigad, said neist ka poliitilise vastuseisu keskused. Võimalus vabalt väidelda kujundas seal väljakujunenud institutsioonide suhtes kriitilise õhkkonna.

Prantsusmaal olid paljud Pariisi kohvikud enne aasta 1789 revolutsiooni koondumis- ja tegutsemiskeskused. Kordeljeeride, jakobiinide ja teiste revolutsiooniliste klubide juured ulatusid sellesse kohvikukultuuri, kus kohvik oli koosoleku- ja sõnavõtupaik.

Inglismaal aitasid kohvimajad kujundada liberaalset ja parlamentaarset poliitilist kultuuri, võimaldades eri arvamuste vastandumist.

Ka teistes Euroopa riikides, näiteks Austrias ja Itaalias, said kohvikutest ühiskonnakriitika ja uute ideede levitamise keskused, hoolimata võimude kohati rangest järelevalvest.